Ο Αρχηγός ΓΕΑ στην παραλαβή F-35 στο Βέλγιο.
Ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Αεροπορίας, Αντιπτέραρχος (Ι) Δημοσθένης Γρηγοριάδης, παρέστη στην τελετή παραλαβής του πρώτου μαχητικού αεροσκάφους F-35 της Βελγικής Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία πραγματοποιήθηκε στην Αεροπορική Βάση Florennes.
Τα αεροσκάφη μεταφέρθηκαν απευθείας από τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου Βέλγοι πιλότοι εκπαιδεύονται εδώ και αρκετούς μήνες στην αεροπορική βάση Luke στην Αριζόνα. Τα F-35 θα ξεκινήσουν τώρα την επιχειρησιακή αξιολόγηση και ενσωμάτωση πριν από την είσοδό τους σε υπηρεσία τον επόμενο χρόνο.
Το Βέλγιο παρήγγειλε 34 μαχητικά F-35A το 2018 για να αντικαταστήσει τον στόλο F-16, και αργότερα επέλεξε να επεκτείνει την παραγγελία σε 45 αεροσκάφη συνολικά. Τα νέα αεροσκάφη πρόκειται να εδρεύουν στις Florennes και Kleine-Brogel, με την πλήρη αντικατάσταση των F-16 να αναμένεται έως το 2028.
Καθυστερήσεις παράδοσης και τεχνικές προκλήσεις
Η πορεία μέχρι αυτό το σημείο δεν ήταν χωρίς πισωγυρίσματα. Στα τέλη του 2023, το Βέλγιο αρνήθηκε προσωρινά την παράδοση δύο F-35A, λόγω τεχνικών ζητημάτων μη συμμόρφωσης που σχετίζονται με την πιστοποίηση λογισμικού. Η απόφαση καθυστέρησε το χρονοδιάγραμμα παράδοσης και απαιτούσε προσαρμογές στην εκπαίδευση πιλότων και στον προγραμματισμό της εφοδιαστικής.
Βέλγοι αξιωματούχοι άμυνας επιβεβαίωσαν αργότερα ότι τα ζητήματα είχαν επιλυθεί και ότι οι παραδόσεις επαναλήφθηκαν υπό αυστηρότερες διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου. Η κυβέρνηση έχει επανειλημμένα επιβεβαιώσει ότι θα διατηρήσει υψηλά πρότυπα αποδοχής παρά τις πιέσεις του προγράμματος.
Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, ο Αρχηγός ΓΕΑ συναντήθηκε με τον ομόλογό του, Major General Geert De Decker, όπου συζήτησαν θέματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος.
Η παρουσία του Αρχηγού ΓΕΑ στην τελετή ανέδειξε το σταθερό ενδιαφέρον της Πολεμικής Αεροπορίας για την εξέλιξη τεχνολογιών αιχμής και τη διατήρηση στενών δεσμών με συμμαχικές χώρες.